La diversità linguistica nel mondo: un patrimonio da preservare

La lingua è uno degli elementi più distintivi delle culture umane, un mezzo attraverso il quale le persone esprimono la propria identità, tramandano tradizioni e comunicano con gli altri. Il mondo è ricco di diversità linguistica: si stima che esistano circa 7.000 lingue parlate oggi, distribuite in modo irregolare tra i continenti.

Distribuzione delle lingue

• Asia e Africa sono i continenti con il maggior numero di lingue. La Papua Nuova Guinea, ad esempio, è il paese con la più alta diversità linguistica, con oltre 800 lingue parlate su un territorio relativamente piccolo.
• In Europa, invece, troviamo una minore varietà linguistica, con circa 300 lingue, spesso perché gli stati nazionali hanno favorito l’adozione di lingue ufficiali a discapito di quelle locali.
• In America, la colonizzazione ha avuto un impatto significativo, portando alla scomparsa di molte lingue indigene. Tuttavia, comunità come quelle delle Ande o dell’Amazzonia conservano ancora un notevole patrimonio linguistico.

Lingue in pericolo

Secondo l’UNESCO, circa 40% delle lingue del mondo è a rischio di estinzione. Ogni due settimane, una lingua scompare, portando con sé una visione unica del mondo. Le lingue più a rischio sono spesso parlate da piccole comunità isolate, prive di supporto istituzionale e di risorse per tramandarle alle generazioni future.

Tra le principali cause di questa crisi troviamo:

• Globalizzazione: la diffusione di lingue dominanti come l’inglese, lo spagnolo e il cinese spinge le comunità a preferire lingue “globali” per motivi economici o sociali.
• Urbanizzazione: i giovani tendono a trasferirsi nelle città, dove usano lingue ufficiali o veicolari, abbandonando quelle native.
• Politiche linguistiche discriminatorie: in molti paesi, le lingue indigene non sono riconosciute ufficialmente o supportate dall’educazione e dai media.

Il valore della diversità linguistica

Ogni lingua è portatrice di conoscenze locali, legate ad aspetti come l’agricoltura, la medicina tradizionale e la gestione sostenibile dell’ambiente. Ad esempio, molte lingue indigene hanno parole e concetti che descrivono dettagliatamente gli ecosistemi locali, fornendo spunti preziosi per la scienza moderna.

Inoltre, le lingue contribuiscono alla diversità culturale, offrendo modi diversi di pensare e vedere il mondo. Studi di linguistica cognitiva hanno dimostrato che le lingue influenzano il modo in cui percepiamo il tempo, lo spazio e i colori.

Sforzi per la conservazione

Organizzazioni internazionali e locali stanno lavorando per preservare le lingue in pericolo:

• Documentazione linguistica: registrare e archiviare lingue poco conosciute attraverso video, audio e testi.
• Educazione bilingue: promuovere l’uso delle lingue indigene nelle scuole insieme alle lingue ufficiali.
• Tecnologia e media: piattaforme digitali come app, giochi e social media stanno dando nuova vita a lingue poco usate.

Un esempio positivo è il Maori in Nuova Zelanda: grazie a politiche linguistiche mirate, è stata rivitalizzata e oggi gode di maggiore prestigio sociale.

La diversità linguistica è una risorsa insostituibile per il nostro pianeta, tanto quanto la biodiversità. Ogni lingua persa rappresenta un pezzo di umanità che svanisce. È essenziale adottare politiche e pratiche che promuovano il rispetto e la valorizzazione di tutte le lingue, affinché il nostro patrimonio culturale collettivo continui a prosperare.